Las experiencias traumáticas en general pueden desencadenar problemas de salud mental y física en los adultos, pero ¿qué pasa con el trauma que afecta a los niños?
La investigación ha demostrado cómo los eventos adversos de la infancia, o (ACE), pueden afectar a los niños con una variedad de enfermedades más adelante en la vida, lo que significa que más allá de los años de trauma mental que podría experimentar un sobreviviente de abuso infantil, también podrían desarrollar síntomas físicos.
Los Efectos Secundarios de un ACE
Un ACE es una experiencia que afectó negativamente a un niño antes de que cumpla los 18 años. La teoría detrás de la investigación sugiere que los eventos que resultan en un estrés emocional extremo pueden causar todo tipo de cambios físicos en el cuerpo. Estos eventos incluyen:
- Siendo abusado
- Presenciar abuso
- Negligencia
- Otros tipos de disfunción en el hogar.
De hecho, estudios anteriores como el realizado por Kaiser en 1998 encontraron que a medida que aumentaba el número de ACE en la vida de un niño, también aumentaba la probabilidad de que aparecieran “múltiples factores de riesgo para varias de las principales causas de muerte en adultos”, que incluyen:
- Cardiopatía
- Cáncer
- Enfermedad pulmonar crónica
- Enfermedad del hígado
Otros estudios descubrieron que quienes padecían una ACE tenían un mayor riesgo de desarrollar:
- Enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
- Dolores de cabeza frecuentes
- Insomnio
- Depresión
- Ansiedad
- Trastorno de Estrés Postraumático
Desde una perspectiva conductual, los niños, adolescentes y adultos que han experimentado un trauma físico y psicológico también pueden tener más probabilidades de adoptar mecanismos de afrontamiento poco saludables como:
- De fumar
- Abuso de sustancias
- Comer en exceso
- Hipersexualidad
Estos comportamientos, sumados a una mayor respuesta inflamatoria, pueden ponerlos en mayor riesgo de desarrollar ciertas afecciones.
Vinculando los ACE con las Enfermedades Crónicas
Sin embargo, vale la pena señalar que es necesario realizar más investigaciones para que podamos tener una definición clara de la conexión entre las ECA y las enfermedades crónicas. Independientemente, todavía hay pasos que tanto los médicos como las personas pueden seguir para abordar la exploración de los antecedentes de salud de una mejor manera.
Por ejemplo, una forma en que esto se puede mejorar es que los proveedores de atención médica planteen preguntas sobre experiencias traumáticas pasadas, físicas y emocionales durante cada visita.
Cyrena Gawuga, coautora de un estudio de 2012 que examina el vínculo entre el estrés en la vida temprana y los síndromes de dolor crónico, señaló que no se presta suficiente atención en las clínicas a los eventos de la infancia y el papel que desempeñan en la salud.
“Las escalas básicas, incluido el ACE o incluso simplemente preguntar, podrían marcar diferencias críticas, sin mencionar el potencial de trabajo preventivo basado en el historial y los síntomas del trauma”. Gawuga también comentó que se deben realizar más investigaciones para estudiar la forma en que el estatus socioeconómico y la demografía también pueden caer en las categorías ACE.
Dicho esto, lo que esto significa para los proveedores es que tienen que aprender a adaptarse volviéndose más informados sobre el trauma para ofrecer un mejor apoyo a aquellos que comparten experiencias personales difíciles de la niñez.
Los sobrevivientes a menudo se sienten avergonzados cuando se trata del abuso que sufrieron o incluso de su respuesta al trauma. Ser capaz de hablar sobre las experiencias puede dar lugar a más preguntas, y esas preguntas no serán fáciles de responder de inmediato.
Cómo Podemos Hacerlo Mejor
Si queremos prevenir ACE, debe haber una base para espacios seguros y de apoyo para los niños. Al final del día, estas experiencias traumáticas que enfrentan los niños deben ser tomadas en asuntos más serios. Una vez que logremos esto como colectivo, podremos comprender mejor la correlación que existe entre la enfermedad y el trauma, e incluso prevenir problemas de salud para las generaciones futuras.
Cada día es una oportunidad para que luchemos y protejamos a todos y cada uno de los niños de los peligros del abuso, al mismo tiempo que guiamos a los miembros de su familia para superar ese trauma. Sigamos participando en estas intensas conversaciones para generar conciencia e invocar un cambio real.
